在美国，硕士学位其实算是一种过渡性学位，只有那些对学术具有特别偏好或是立志将来攻读博士的学生才会选择做一篇正经八百的毕业论文。

更多的人会偏重于职业技能的训练，为的是将来成为工程师、医生、律师或管理人员等。这些人往往不选择做毕业论文，而是通过选课或实习的方式来修满学分。

当然，这并不是说美国研究生没有论文写作的训练，往往这种训练包含在了日常学习过程中。许多课程都以一篇论文来结课，有些课程不仅期中、期末要求交论文，平时的作业也常常是一些小型论文。

而且为了培养学生的研究能力和思维能力，美国的研究生老师往往还会硬性规定学生在写作论文时必须阅读够一定数量的参考资料，并要求他们在课堂上对论文进行答辩和陈述。如果一个学期所有老师都是这种风格，学生们很难对付得过来。美国的研究生学制很容易使人联想到“多元化”一词。美国的高校享有很大的自主权，各个学校的研究生学制和培养方式也各有特点，很难一概而论。但毋庸置疑，正是因为这种多元化的教育模式，为美国的研究生教育赋予了勃勃生机。